Les 10 plus grands déserts du monde

L’Antarctique est classé comme un désert polaire. Mesurant 5,5 millions de kilomètres carrés, c’est le plus grand désert du monde.

Le Sahara est le plus grand désert subtropical du monde, avec une superficie de 3,5 millions de kilomètres carrés.
Avec une superficie de 0,19 million de miles carrés (0,49 million de km²), le Grand Bassin est l’un des “quatre grands” déserts d’Amérique du Nord.

Les déserts sont généralement considérés comme des zones chaudes et arides, avec de vastes étendues de sable et de terre sèche. Si c’est certainement le cas pour certaines régions, toutes ne correspondent pas à cette description. Ce sont les précipitations, et non le sable et la chaleur, qui déterminent quelles régions sont des déserts.

On trouve des déserts sur tous les continents du monde, mais la nature et la taille de ces déserts varient considérablement. Comme les déserts sont associés à des conditions de vie difficiles, ils font souvent partie des régions les moins peuplées du monde.

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Dans cet article, nous explorons les plus grands déserts du monde.

Les 10 plus grands déserts du monde sont les suivants
Antarctique – 5,5 millions de kilomètres carrés
Arctique – 5,4 millions de kilomètres carrés
Sahara – 3,5 millions de miles carrés
Arabie – 1,0 million de miles carrés
Gobi – 0,5 million de miles carrés
Patagonie – 0,26 million de milles carrés
Grand Victoria – 0,25 million de milles carrés
Kalahari – 0,22 million de milles carrés
Grand Bassin – 0,19 million de milles carrés
Syrien – 0,19 million de miles carrés

Quelques faits intéressants sur ces déserts sont mentionnés ci-dessous :

1. Antarctique – 5,5 millions de milles carrés

L’Antarctique est classé comme un désert polaire. Mesurant 5,5 millions de miles carrés (14,2 millions de km²), c’est le plus grand désert du monde. Contrairement à la plupart des déserts mondiaux, l’Antarctique couvre l’ensemble du continent. En fait, un pourcentage étonnant de 98 % est couvert en permanence par une couche de glace. Il est considéré comme un désert car il ne pleut en moyenne que 10 mm par an. Certains experts pensent même que certaines parties éloignées de la côte n’ont pas eu de pluie au cours des 14 derniers millions d’années.

2. Arctique – 5,4 millions de kilomètres carrés

La toundra arctique est le seul autre désert polaire au monde. Elle s’étend sur de nombreux pays nordiques, dont le Canada, le Groenland, la Russie et l’Asie. Elle est la deuxième après l’Antarctique, avec une superficie énorme de 13,9 millions de kilomètres carrés (5,4 millions de miles carrés). Elle est également considérée comme un désert en raison de l’absence de précipitations ; l’air glacial est trop froid pour retenir l’humidité. Bien qu’elle reçoive plus de pluie que l’Antarctique, elle ne reçoit qu’environ six à dix pouces par an.

3. Le Sahara – 3,5 millions de kilomètres carrés

Le Sahara est le plus grand désert subtropical du monde, avec une superficie de 9 millions de kilomètres carrés. S’étendant sur onze pays, il couvre presque un tiers de l’Afrique. Il est surtout connu pour son climat brûlant et ses dunes de sable montagneuses qui peuvent atteindre 183 mètres de haut. Malgré ces conditions difficiles, il abrite de nombreux animaux du désert, notamment des chameaux, des lézards et des scorpions. Les sources d’eau sont rares, mais le Sahara compte deux rivières et vingt lacs saisonniers.

4. Arabie – 1,0 million de kilomètres carrés

L’Arabie est le deuxième plus grand désert subtropical du monde. S’étendant sur la majeure partie de la péninsule arabique en Asie, il mesure environ 2,6 millions de kilomètres carrés (1,0 million de miles carrés). C’est un paysage aride et sablonneux, mais il est étonnamment riche en ressources naturelles, comme le pétrole et le soufre. Les températures estivales peuvent atteindre cinquante degrés Celsius pendant la journée, mais chutent radicalement la nuit. Les criquets et les bousiers sont originaires de cette région morne.

5. Gobi – 0,5 million de kilomètres carrés

Le désert de Gobi est le cinquième plus grand désert du monde. S’étendant sur des parties de la Mongolie et de la Chine, il mesure 1,3 million de km² (0,5 million de miles carrés). Son terrain est principalement constitué de roches et de terre dure, ce qui en a fait une route commerciale précieuse au cours de l’histoire. Comme tous les déserts semi-arides traditionnels, le Gobi connaît des températures extrêmement élevées en été et des températures glaciales en hiver. Il est également considéré comme un désert d’ombre pluviale car l’Himalaya bloque toute pluie.

6. Patagonie – 0,26 million de kilomètres carrés

Situé en Argentine, le désert de Patagonie – également connu sous le nom de steppe de Patagonie – est le sixième plus grand désert du monde. Il mesure environ 0,26 million de miles carrés (0,67 million de km²). À l’ouest se trouvent les Andes, la plus longue chaîne de montagnes du monde, et à l’est, l’océan Atlantique. En tant que désert semi-aride, il partage des caractéristiques similaires à celles du désert de Gobi. Le gel recouvre le sol pendant la saison hivernale, mais la neige est inhabituelle en raison de la sécheresse de la région.

7. Grand Victoria – 0,25 million de kilomètres carrés

Le Great Victoria est un désert subtropical situé en Australie. C’est le septième plus grand désert du monde, avec une superficie de 0,65 million de kilomètres carrés (0,25 million de miles carrés). C’est un environnement rude fait de sable, de rochers, de terre battue et de prairies. Pendant l’été, les températures montent jusqu’à quarante degrés Celsius. Comme dans la plupart des déserts subtropicaux, il fait plus frais en hiver, mais reste assez chaud. Le Grand Victoria reçoit une moyenne de huit à dix pouces de pluie par an.

8. Kalahari – 0,22 million de kilomètres carrés

Le Kalahari est un désert subtropical situé en Afrique australe. S’étendant sur des parties de la Namibie, du Botswana et de l’Afrique du Sud, c’est le huitième plus grand désert du monde avec 0,56 million de kilomètres carrés. Il est intéressant de noter qu’il est classé dans la catégorie des semi-déserts car il reçoit entre 10 et 20 cm de pluie par an, mais 20 cm pendant les années particulièrement humides, soit dix de plus que ce qui est généralement admis pour qu’une région soit considérée comme un désert. Des animaux sauvages comme le suricate, la hyène, le koudou et le gnou vivent dans cette région.

9. Grand Bassin – 0,19 million de kilomètres carrés

Avec une superficie de 0,19 million de miles carrés (0,49 million de km²), le Grand Bassin est l’un des “quatre grands” déserts d’Amérique du Nord. Il s’étend sur plusieurs États, couvrant la majeure partie du Nevada et de l’Utah. Situé directement au nord du désert de Mojave, il s’agit d’une étendue sèche d’argile, de limon et de sable ; cependant, en tant que désert semi-aride, il reçoit une bonne quantité de neige pendant les mois d’hiver. On dit qu’à 4 950 ans, un pin de Bristlecone local est le plus ancien être vivant du monde.

9. Syrie – 0,19 million de kilomètres carrés

Le désert syrien – également connu sous le nom de steppe syrienne ou jordanienne – est le dixième plus grand désert du monde, avec une superficie d’environ 0,19 million de miles carrés (0,49 million de km²). Il s’étend sur plusieurs pays du Moyen-Orient, dont la Syrie, la Jordanie, l’Arabie saoudite et l’Irak. Malgré son nom, il couvre davantage la Jordanie que la Syrie. En tant que désert subtropical, c’est un paysage stérile de roche et de gravier. Les espèces sauvages capables de prospérer dans un tel environnement sont actuellement menacées par la sécheresse, le surpâturage et la chasse.

Les effets du changement climatique sur la désertification

Le changement climatique d’origine humaine a un impact considérable sur les déserts de la planète. Il est bien connu que la fonte des calottes glaciaires fait reculer les déserts polaires, mais le réchauffement de la planète entraîne également une augmentation des taux de désertification, processus par lequel des terres fertiles deviennent sèches et arides.

La pollution et d’autres activités humaines sont à l’origine de sécheresses et d’incendies de forêt, et augmentent les niveaux de sel dans le sol, ce qui entraîne finalement l’expansion et l’augmentation de la température des régions désertiques subtropicales et semi-arides.

Tout comme pour les ours polaires, cela a également un impact négatif sur la faune locale. Même des animaux tels que les lézards, qui prospèrent normalement dans ces types d’environnements chauds, luttent contre la désertification.

Le Sahara est le meilleur exemple pour illustrer ce qui précède. Une étude menée en 2018 montre qu’il s’est agrandi de dix pour cent depuis 1920. Les déserts augmentent généralement de taille pendant les saisons sèches et diminuent pendant les saisons humides, mais les humains interfèrent avec ce cycle naturel, ce qui fait que les déserts grandissent plus vite qu’ils ne diminuent. En fait, un tiers de la taille actuelle du Sahara est dû au changement climatique.

Environ 33 % des terres de la planète sont couvertes de déserts. Si nous ne changeons pas nos habitudes, ce chiffre pourrait augmenter considérablement dans les années à venir.

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